La lata: un pilar esencial de la industria alimentaria

Las latas se han consolidado como una de las formas más seguras y prácticas de conservar los alimentos. Hoy sigue siendo un pilar de la industria alimentaria mundial. En este artículo, veremos por qué, a pesar del auge de la ultracongelación, la atmósfera modificada y las tecnologías innovadoras de envasado, la lata sigue siendo un estándar ampliamente utilizado, y cómo el autoclaves Steritech contribuyen a ello.

De la appertización a la Industria 4.0: la revolución de las latas

La historia de la invención de la lata

Nacida de la necesidad de conservar alimentos para los ejércitos durante un largo periodo, la lata de hojalata fue el resultado del trabajo del francés Nicolas Appert y el inglés Peter Durand a principios del siglo ^XIX. Nicolas Appert sentó las bases de la apertización, precursora de los actuales procesos de esterilización por calor de los alimentos en autoclave. Descubrió que calentando los alimentos en un recipiente de cristal herméticamente cerrado, se podían conservar. Posteriormente, Peter Durand patentó el uso de latas de conserva, más resistentes que las de vidrio y mejor adaptadas a las limitaciones del transporte marítimo.

A ^{mediados del siglo XIX}, el científico francés Louis Pasteur demostró que los microorganismos estropean los alimentos. Sus investigaciones consolidaron la base microbiológica de la pasteurización y la esterilización.

A finales del siglo ^XIX, W.L. Underwood (director estadounidense de una empresa de alimentos enlatados) y S.C. Prescott (científico estadounidense) descubrieron por qué algunas latas se hinchaban y explotaban a pesar de haber sido tratadas térmicamente a 100ºC. Este deterioro de los alimentos enlatados estaba causado por microorganismos termófilos formadores de esporas. Para las latas que contenían moluscos, descubrieron que la aplicación de vapor a presión a 121°C eliminaba las bacterias en 10 minutos.

A principios del ^{siglo XX}, W.D. Bigelow, científico estadounidense especializado en tecnología alimentaria, sentó las bases científicas para calcular los procesos de esterilización industrial. Desarrolló un método clave para determinar los tiempos y temperaturas necesarios para impedir la proliferación de cualquier microorganismo en los productos enlatados.

Al mismo tiempo, se desarrollaban los autoclaves industriales, que permitían un control preciso de las temperaturas y presiones, así como la normalización de las escalas térmicas con valores de esterilización y pasteurización, transformando el enlatado en un proceso seguro y reproducible.

Cambios en los materiales y tipos de aberturas

Desde su creación, la lata ha visto evolucionar sus materiales hacia opciones más sostenibles y saludables. Originalmente, las latas se fabricaban con hojalata con una capa de estaño para evitar la oxidación de los alimentos. La tóxica soldadura de plomo se sustituyó por alternativas más seguras, como la soldadura de estaño o el engarzado.

Con la industrialización, el acero laminado y estañado más fino permitió fabricar latas más ligeras y menos costosas.

En el siglo XX se produjeron dos acontecimientos importantes:

• La introducción de revestimientos interiores barnizados para evitar las reacciones entre el metal y los alimentos.
• El uso de aluminio, que es más ligero y naturalmente más resistente a la corrosión (utilizado principalmente para bebidas y ciertos alimentos).

Hoy en día, las latas se fabrican principalmente de acero estañado o aluminio, y los revestimientos sin BPA están cada vez más extendidos por razones sanitarias y medioambientales.

Las primeras latas necesitaban un martillo y un cincel para abrirse, y fue a ^{mediados del} siglo ^XIX cuando Ezra Warner inventó el primer abrelatas manual, seguido de la llave de caracol a finales del siglo XIX. No fue hasta la década de 1960, gracias al trabajo patentado deErmal Fraze, cuando apareció el abrelatas de lengüeta.

Hoy en día, las cajas de apertura fácil con bordes seguros están muy extendidas por todo el mundo, y la industria ofrece diversos formatos (redondos, rectangulares, cónicos, etc.) adaptados a las necesidades de producción y consumo.

Las latas han avanzado mucho, tanto en materiales como en métodos de apertura, ofreciendo soluciones más seguras, prácticas y menos costosas en términos operativos.

¿Por qué el enlatado seguirá siendo imbatible en 2026?

A pesar del desarrollo de envases innovadores, los alimentos enlatados siguen ofreciendo grandes ventajas:

• Reducción de los costes logísticos:
  • Alta resistencia mecánica, especialmente adecuada para el mercado de exportación
  • Apilabilidad óptima
  • Almacenamiento a largo plazo a temperatura ambiente

• Envases perfectamenteindustrializables:
  • Adecuado para líneas de producción de alta velocidad
  • Compatible con la producción a gran escala
  • Compatible con el tratamiento térmico en autoclave mediante procesos de esterilización estática o rotativa

• Seguridad del consumidor validada por las autoridades sanitarias:
  • Tratamiento térmico por esterilización en autoclave validado por la FDA (Food and Drug Administration), la EFSA (European Food an Safety Authority) y el Codex Alimentarius
  • Cumple las normas de seguridad alimentaria más estrictas

• Vida útil excepcional sin cadena de frío:
  • Reducir los costes energéticos
  • Ventaja ecológica
  • Recursos en tiempos de crisis

• Un papel esencial en cuestiones medioambientales :
  • Conservación de los excedentes de producción, sobre todo en periodos de alta estacionalidad: consumo de un producto cultivado según la temporada.
  • Reducir el desperdicio de alimentos
  • Enfoque de economía circular: solución infinitamente reciclable, sin pérdida de calidad, fácil de clasificar y reciclada en nuevos productos metálicos.
  • Un símbolo de innovación sostenible: cajas hasta un 30% más finas, más ligeras, apilables, fáciles de transportar

Éstas son sólo algunas de las ventajas que hacen de las conservas una forma esencial de envasado en términos de productividad, eficacia y control de costes, además de contribuir a reducir la huella de carbono de la industria conservera.

Steritech garantiza la calidad y seguridad de tus latas

Pero lo que realmente marca la diferencia no es la lata, sino el control del tratamiento térmico asociado. Y detrás de cada una de las ventajas anteriores hay una condición clave: el rendimiento de la esterilización en autoclave.

Los autoclaves Steritech desempeñan un papel fundamental en la seguridad del consumidor y pueden ser fiables gracias al control preciso de la temperatura y la presión, el control de los valores de F₀ y P₀, la uniformidad del tratamiento térmico y la trazabilidad del ciclo completo mediante sus soluciones de software integradas, incluida Trilogy 4.0.

Gracias a las soluciones de Steritech, es posible controlar los ciclos y las recetas con la máxima precisión para conservar los colores, sabores y cualidades nutritivas de los alimentos, sin necesidad de conservantes, refrigeración o congelación, hasta varios años.

¿Tienes un proyecto de autoclave para tus conservas? ¡ Hablemos de la solución Steritech que mejor se adapte a tus necesidades!