Optimizar un ciclo de esterilización: mejorar la productividad sin comprometer la seguridad alimentaria

En la industria agroalimentaria, optimizar el ciclo de esterilización y pasteurización se ha convertido en un reto estratégico.Hoy en día, las empresas del sector tienen que encontrar el mejor equilibrio para garantizar el rendimiento industrial sin dejar de velar por la seguridad alimentaria de sus productos y por el control del consumo energético.

Llevamos más de 38 años ayudando a las empresas industriales a controlar sus procesos de esterilización y pasteurización. Nuestro enfoque se basa en un principio fundamental: definir y aplicar el tratamiento térmico necesario para garantizar la seguridad alimentaria del producto, sin que este pierda sus cualidades.

Seguridad alimentaria : el punto de partida de cualquier mejora

Antes de intentar reducir la duración del ciclo, es imprescindible garantizar la seguridad alimentaria del producto.

Los procesos de esterilización y pasteurización permiten controlar el desarrollo de microorganismos que podrían alterar los productos o suponer un riesgo para el consumidor.

Entre los microorganismos que se controlan en la industria alimentaria destacan: el Clostridium botulinum, la Listeria monocytogenes y la Salmonella.

El control del tratamiento térmico es una parte fundamental de las medidas de seguridad alimentaria recomendadas por organismos internacionales de referencia como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) o el Codex Alimentarius de la FAO y la OMS.

Así que optimizar un ciclo no consiste en reducir los márgenes de seguridad, sino en conocer mejor el comportamiento del producto para evitar tratamientos térmicos excesivos.

¿Por qué optimizarun ciclo de esterilización?

Optimizar un ciclo de esterilización es una auténtica clave para mejorar el rendimiento de las empresas.

Aumentar la productividad de los equipos que ya tenemos

Un ciclo optimizado te permite aprovechar mejor las instalaciones disponibles.

Unos pocos minutos que se ahorran en cada ciclo pueden suponer un ahorro significativo a lo largo de un año de producción. En concreto:

• más lotes procesados;
• una mayor disponibilidad de los autoclaves;
• un aumento de la capacidad sin tener que invertir de inmediato en nuevos equipos.

La optimización del tratamiento térmico ayuda así a mejorar el rendimiento general de una línea de producción.

Reducir el consumo de energía

Las distintas fases de un ciclo de tratamiento térmico, sobre todo el calentamiento y el enfriamiento, requieren un gran consumo de energía y agua.

Al optimizar los parámetros del ciclo, se contribuye a reducir:

• el consumo de agua;
• las necesidades de vapor;
• el gasto energético relacionado con el tratamiento térmico.

Este enfoque también responde a los retos actuales de las empresas en lo que respecta a la reducción de su impacto medioambiental.

Preservar la calidad organoléptica de los productos

El tratamiento térmico es imprescindible para garantizar la seguridad alimentaria, pero una exposición excesiva al calor puede afectar a ciertas características del producto:

• textura;
• color;
• sabor;
• valores nutricionales.

Una optimización precisa del ciclo permite limitar los efectos del tratamiento excesivo y conservar al máximo las características que buscan los consumidores.

¿Cómo se puede optimizar un ciclo de esterilización?

La optimización de un ciclo de tratamiento térmico se basa en un enfoque metódico que combina el análisis caso por caso del producto, mediciones precisas y la validación de los parámetros.

En Steritech, nos basamos en varias etapas clave para ayudar a las empresas a mejorar sus procesos.

1. Entender el comportamiento térmico del producto

Antes de modificar cualquier ciclo ya existente, es fundamental analizar las características del producto que se va a tratar.

Hay varios factores que influyen en la penetración del calor:

• la receta definida ;
• la densidad del producto;
• su viscosidad;
• el tipo de envase que se usa

Un cambio en la fórmula o en el envase puede alterar significativamente el comportamiento térmico de un producto y requerir un nuevo análisis del proceso.

2. Medir la temperatura en el centro del producto

La temperatura que aparece en el panel delautoclave es la temperatura del interior de la cuba, que no es la misma que la temperatura en el centro del producto.

Pues bien, es precisamente la temperatura en el centro del producto lo que permite evaluar la eficacia del tratamiento térmico.

Estas medidas permiten comprender con precisión cómo se comporta el producto durante el ciclo. Son la base necesaria para determinar si el tratamiento aplicado se ajusta a las necesidades reales del producto e identificar posibles aspectos que se puedan mejorar.

Para interpretar estos datos, los fabricantes se basan, sobre todo, en los conceptos de valor esterilizante (VS) y valor pasteurizante (VP). 👉 Si quiere saber más, (re)descubre nuestro artículo: ¿Cómo se calcula el tiempo de esterilización en la industria?

3. Hacer pruebas delaboratorio

En nuestro laboratorio de ensayos, ayudamos a las empresas en diferentes situaciones:

• desarrollo de un nuevo producto;
• cambio de receta;
• cambio en el envase;
• optimización de un ciclo ya existente;
• búsqueda de mejoras en la productividad

Estas pruebas permiten reproducir las condiciones industriales, analizar los resultados obtenidos y definir los parámetros más adecuados para el tratamiento térmico.

4. Definir un programa de tratamiento térmico adecuado para cada aplicación

Una vez analizados los datos, el último paso consiste en definir un programa adecuado para el producto y los objetivos industriales establecidos.

Una tabla de tarifas bien elaborada le garantiza:

• la seguridad alimentaria;
• la estabilidad del producto;
• la repetibilidad del proceso;
• la optimización de los tiempos de ciclo

Por eso, la creación o la modificación de una escala siempre debe basarse en datos fiables y en una validación rigurosa.

Si quiere saber más, (re)descubre nuestro artículo: 👉 Creación y optimización de programas de esterilización y pasteurización

¿Desea optimizar sus ciclos de esterilización o pasteurización?

Nuestros expertos le ayudan en todo el proceso, desde el análisis del comportamiento térmico de sus productos hasta la validación de una tabla optimizada en el laboratorio.